Z przeprowadzonych przez Światową Organizację Zdrowia (WHO) badań wynika, że bierne palenie powoduje każdego roku na całym świecie śmierć 600 tys. ludzi, w tym 200 tys. niemowląt i dzieci.
Badania przeprowadzone w 192 krajach wykazały, że szczególnie narażone na śmierć są małe dzieci. U noworodków wdychających dym nikotynowy zwiększa się ryzyko wystąpienia chorób serca, chorób układu oddechowego i raka płuc.
Dzieci które biernie wdychają dym, rozwijają się wolniej od swoich rówieśników. Armando Peruga z WHO powiedział w wywiadzie dla BBC, że dzieci trują palący rodzice, umierają we własnych domach.
Szacuje się, że w 2004 roku biernymi palaczami było 40 proc. dzieci, 33 proc. niepalących mężczyzn i 35 proc. niepalących kobiet. U wielu z nich wystąpiły śmiertelne choroby.
W wyniku chorób serca zmarło 379 tys. osób, zakażenie dróg oddechowych doprowadziło do 165 tys. zgonów, astma zabiła 37 tys., a rak płuc 21 tys. biernych palaczy.
Najwięcej osób narażonych na bierne palenie żyje w Europie (Rosja jest krajem o największej liczbie osób uzależnionych od nikotyny) i Azji, najmniej w Ameryce i Afryce.