To, czym stanie się zużyta bateria - przyczyną kłopotów, czy źródłem rzadkich pierwiastków - zależy wyłącznie od nas i tego jak postąpimy z tym odpadem. Choć bywa on nieduży ma ogromny wpływ na nasze środowisko.
Najczęstszym błędem jest wyrzucanie starych baterii do pojemnika na odpady zmieszane. Tego absolutnie nie można robić. Baterie i akumulatory to odpady niebezpieczne i powinny trafiać do specjalnie do tego przeznaczonych pojemników z symbolem recyklingu (znajdziemy je w sklepach, czy placówkach użyteczności publicznej). Zlokalizowane w kilkudziesięciu miejscach w Poznaniu pojemniki na elektroodpady mają osobny wlot na bateryjki. Ponadto można je przywieźć razem z innym drobnym sprzętem elektronicznym do jednego z trzech poznańskich z Gratowisk lub oddać do Gratowozu.
Nawet niewielka bateryjka guzikowa potrafi skazić metr sześcienny gleby lub 400 litrów wody. Jednorazowe ogniwa zawierają ołów, rtęć, kadm, czy nikiel. To metale ciężkie naprawdę bardzo groźne dla środowiska i naszego zdrowia. Nieodpowiednio potraktowane zużyte baterie mogą zanieczyścić glebę, a później trucizna przeniknąć do roślin i innych organizmów żywych.
W ostatnich latach poważnym problemem są także przypadki samozapłonu baterii. Zużyte ogniwo wrzucone do pojemnika na odpady zmieszane, trafi w końcu do śmieciarki. W wyniku tarcia i zgniatania w komorze pojazdu może dojść do zwarcia, a w konsekwencji do i samozapłonu. To sytuacja, która zagraża bezpieczeństwu osób obsługujących samochód. Ale to również zagrożenie dla środowiska. W efekcie pożaru dochodzi do emisji toksycznych spalin.
Nieodpowiednie postępowanie ze zużytymi ogniwami jest szkodliwe dla środowiska, ale to także marnotrawienie cennych surowców. Jeśli zużyte baterie są poddane profesjonalnemu recyklingowi, można odzyskać nawet 99 % materiałów użytych do produkcji. Firmy zajmujące się ich przetwarzaniem są w stanie odzyskać: papier, plastik, ale także metale - żelazo, miedź, metale nieżelazne, jak glin, nikiel, kobalt czy kadm.
Proces przetwarzania baterii jest wieloetapowy. W uproszczeniu polega na ich rozdrobnieniu i podzieleniu na różne frakcje. Później z wykorzystaniem metod chemicznych i/lub termicznych odzyskuje się poszczególne rodzaje metali, które ponownie będą mogły zostać wykorzystane w przemyśle.