Program LIFE jest instrumentem finansowym wspierającym politykę ochrony środowiska Wspólnoty. Został on utworzony w 1992 roku w celu współfinansowania działań w dziedzinie ochrony środowiska, które są podejmowane przez państwa Unii Europejskiej, przez kraje Europy kandydujące do UE, a także państwa trzecie leżące u wybrzeży Morza Śródziemnego i Morza Bałtyckiego.
Program ten był wdrażany w trzech etapach:
- Etap I (lata 1992-1995) - 400 mln Euro
- Etap II (lata 1996-1999) - 450 mln Euro
- Etap III bieżący (lata 2000-2004) - 640 mln Euro
- Kontynuacja etapu III (lata 2005-2006) - 317 mln Euro
Głównym celem Programu LIFE jest wspieranie działań mających na celu wdrażanie prawa wspólnotowego oraz wzmocnienie polityki w zakresie ochrony środowiska, jak również wskazywanie nowych rozwiązań problemów związanych z wdrażaniem i realizacją polityki ochrony środowiska.